실리콘 밸리의 가장 위대한 사람들은 전염병 수요를 잘못 읽었습니다. 이제 직원들이 비용을 지불하고 있습니다.

팬데믹 초기 몇 달 동안 Facebook은 점점 더 커지고 우리 삶의 중심이 되었습니다. 폐쇄가 확산되면서 수많은 사람들이 쇼핑, 친목을 다지고 Facebook 및 기타 온라인 플랫폼에서 작업하기 시작했습니다. 마크 저커버그 CEO가 2020년 3월에 말했듯이 사용량이 너무 많아 회사는 "그냥 계속 켜두려고" 했습니다.

그런 배경 속에서 저커버그의 회사는 눈부신 채용에 나섰습니다. 나중에 Meta로 브랜드를 변경한 Facebook의 직원은 2020년 3월 48,268명에서 올해 9월 현재 87,000명 이상으로 늘어났습니다. 즉, 다른 페이스북의 직원을 고용한 것입니다. 그리고 회사는 메타버스라는 인터넷의 미래 버전을 구축하려는 야심찬 계획을 지원하기 위해 계속 고용할 것 같았습니다.

그러나 수요일 저커버그는 방향을 바꿔 11,000명 이상의 직원을 해고하여 회사 역사상 가장 중요한 해고를 기록했습니다. 직원들에게 보내는 메모에서 Zuckerberg는 영어에서 가장 어려운 단어 중 일부를 기침으로 토해냈습니다. 그는 “내가 잘못했다”며 “그 책임은 내가 진다”고 적었습니다.

저커버그는 "코로나 초기에 세계는 빠르게 온라인으로 이동했고 전자상거래의 급증은 엄청난 매출 성장으로 이어졌다"고 썼습니다. “많은 사람들이 이것이 팬데믹이 끝난 후에도 계속될 영구적인 가속이 될 것이라고 예측했습니다. 저도 그렇게 해서 투자를 크게 늘리기로 결정했습니다. 불행히도 이것은 내가 기대한 대로 작동하지 않았습니다.”

실리콘 밸리는 많은 신화에 기반을 두고 있지만 그 중 하나는 창업자가 수십 년은 아니더라도 몇 년 후의 주요 트렌드를 볼 수 있는 선구자라는 생각입니다. 그러나 Zuckerberg는 2020년에서 2022년 사이에 시장에 큰 충격을 줄 것을 예상하지 못한 후 비용을 절감하고 중대한 조치를 취하는 저명한 기술 리더의 증가하는 목록 중 하나입니다.

2020년 초에 이미 무적처럼 보였던 기술 산업은 경제의 다른 부분이 뒤집히는 동안 팬데믹 기간 동안 더욱 지배적이었습니다. 소비자들은 지출을 온라인으로 옮겼습니다. 연준은 당시 거의 제로 금리를 유지하여 기술 기업이 자본에 쉽게 접근할 수 있도록 했습니다. 그리고 기술 회사에 대한 비공개 및 공개 시장 가치는 더 높아진 것 같았습니다.

그러나 세계가 다시 열리면서 많은 소비자들이 오프라인 생활로 돌아왔습니다. 한편, 높은 인플레이션과 다가오는 경기 침체에 대한 두려움은 소비자와 광고주 지출을 줄였으며, 수년간의 급속한 성장 이후 기술 분야의 유명 기업의 핵심 비즈니스를 혼란에 빠뜨렸습니다.

이제 업계는 수천 명의 일자리를 줄이고 있습니다.

지난 달 팬데믹 기간 동안 투자자들의 환영을 받은 홈 피트니스 회사인 Peleton은 2022년에 4번째 정리해고를 겪었습니다. 지난주 결제 처리 대기업인 Stripe는 직원의 14%를 해고한다고 밝혔습니다. 그리고 트위터는 최근 새 소유주인 일론 머스크가 부채 융자로 부분적으로 자금을 조달한 440억 달러에 회사를 인수한 후 광범위한 해고를 발표했습니다.

머스크는 대규모 정리해고에 대해 침묵했지만 2021년 말까지 회사를 운영한 트위터 공동 창립자 잭 도시는 통감의 글에서 자신이 상황에 대한 책임이 있다고 말했습니다. “회사 규모를 너무 빨리 키웠습니다. 이에 대해 사과드립니다.”라고 Dorsey는 썼습니다.

세계에서 가장 가치 있는 스타트업 중 하나인 Stripe의 CEO인 Patrick Collison도 직원들에게 이와 유사하게 리더십은 전염병 시대에 사람들이 생계를 잃게 만든 잘못된 계산에 대한 책임이 있다고 말했습니다.

Collison은 "떠나는 분들에게: 이 조치를 취하게 되어 매우 유감이며 John과 저는 그로 이어지는 결정에 대해 전적인 책임이 있습니다."라고 썼습니다. "우리는 2022년과 2023년의 인터넷 경제의 단기 성장에 대해 너무 낙관적이었고 더 넓은 침체의 가능성과 영향을 과소평가했습니다."

아마존, 애플, 구글을 포함한 다른 거대 기술 회사들은 확장의 물결 이후 경기 침체에 대한 두려움 속에서 현재 고용을 일시 중지하거나 늦추고 있습니다. 특히 아마존은 팬데믹 기간 동안 급격한 성장을 보였으며 2년 만에 주문 처리 센터를 두 배로 늘렸지만 올해 초에는 "비용 효율성"에 중점을 두었습니다.

전자 상거래 거인은 이제 "향후 몇 개월 동안" 기업 고용을 동결하고 일부 수익성이 없는 부서에서 비용 절감을 모색하고 있는 것으로 알려졌습니다. 아마존 대변인 브래드 글래서(Brad Glasser)는 고위 경영진이 정기적으로 투자 전망과 재무 성과를 검토하며 "올해 검토의 일환으로 현재 거시 환경을 고려하고 비용을 최적화할 기회를 고려하고 있다"고 덧붙였습니다.

"아무도 면역이 없다"
지난 몇 년 동안 실리콘 밸리에서 정리해고가 있었지만, 가장 최근의 비용 절감 물결은 종종 불가촉천민으로 여겨졌던 엔지니어와 코더를 포함하여 업계의 모든 구석에 영향을 미치고 있는 것으로 보입니다. 기술 거품이 터지지 않았을 수도 있지만 거품 위에 있는 거품은 확실히 터졌습니다.

Zuckerberg는 Meta의 정리해고가 회사 전체에 퍼질 것이라고 말했습니다. 여기에는 메타버스 구축을 지원하는 리얼리티 랩(Reality Labs) 부서와 앱 제품군에 모두 영향이 포함됩니다. 그는 모집과 같은 일부 팀이 다른 팀보다 더 많은 영향을 받을 것이라고 언급했습니다.

머스크가 이끄는 트위터는 윤리적 AI, 마케팅 및 커뮤니케이션, 검색 및 공공 정책 팀을 포함하여 직원의 절반을 해고했습니다.

샌프란시스코에 기반을 둔 스타트업 설립자인 Roger Lee는 자신의 웹사이트 Layoffs.fyi를 통해 전염병이 시작된 이후로 기술 산업의 정리해고를 면밀히 추적해 왔습니다. 처음에 그의 목표는 소규모 기업을 위한 디지털 401(k) 제공업체인 자신의 회사에서 채용할 잠재적 후보자를 찾는 데 도움이 되도록 직원 감소를 비공식적으로 추적하는 것이었습니다. 결국 해고된 근로자들은 자신의 데이터를 제출하고 채용 담당자의 관심을 끌기 위해 웹사이트에 스프레드시트를 작성하기 시작했습니다.

이 대표는 인터뷰에서 “유감스럽게도 정리해고가 어느 정도까지 늘어날 지는 예상하지 못했다”고 말했습니다. 아직 두 달 가까이 남은 상황에서 그는 자신의 데이터에 따르면 2022년 해고된 기술 직원의 수가 이미 10만 명을 넘어섰다고 말했습니다.

Lee는 최근 그가 본 가장 큰 추세 중 일부는 모집, 인적 자원 및 영업 팀 전반에 걸친 주요 실직이라고 말했습니다. Lee는 "엔지니어는 다른 역할에 비해 여전히 더 나은 상태를 유지하고 있습니다."라고 자신의 데이터에 따르면 이러한 직위도 최근 몇 달 동안 해고를 겪었다고 말했습니다.

그는 "현재의 이 기간이 얼마나 갈지는 아무도 모른다"고 말했습니다.

이미 업계 분위기에 분명한 변화가 있었습니다. 주요 기업의 직원들이 익명으로 대화를 나누며 인터뷰 팁을 공유하고 보상 패키지를 자랑하는 인기 온라인 포럼인 블라인드는 사람들이 자신의 직업이 아닌 정리해고에 대해 게시하는 냉정한 포럼으로 떠올랐습니다.

일부 해고 노동자들은 소셜 미디어와 채용 담당자를 위한 크라우드소싱 스프레드시트에서 함께 뭉치고 있습니다. 이 근로자들은 이전 Twitter 및 Meta 근로자의 수백 명의 이름과 LinkedIn 프로필(비자 상태 포함)이 포함된 문서를 만들었습니다.

펜실베니아 대학 와튼 스쿨의 재무 교수인 니콜라이 루사노프는 일부 기업이 다른 기업보다 폭풍우에 더 잘 대처할 수 있지만 완전히 영향을 받지 않는 기업은 없다는 것이 분명해지고 있다고 말했습니다.

루사노프는 "기술은 실물 경제의 변동에 매우 면역성이 있는 것으로 여겨져 왔지만 결국에는 누구도 면역이 되지 않는 것으로 여겨져 왔다"고 말했습니다. "그리고 그 실현이 중요하며 아마도 이러한 하늘 높은 평가가 꽤 빨리 하락하는 데 기여했을 것입니다."

메타의 시가총액은 지난해 1조 달러 이상에서 3000억 달러 미만으로 떨어졌다. 한편 아마존의 시가총액은 지난 여름 정점에서 1조 달러 감소했습니다.

Roussanov는 현재의 경기 침체에 대한 두려움이 부당한 것은 아니지만 여러 면에서 "이것에는 약간의 자기 충족적 성격이 있다"고 말했습니다. 그는 “이러한 두려움이 점점 더 널리 퍼질수록 사람들의 소비가 느려지고 확고한 투자가 느려지며 그런 종류의 눈덩이가 저절로 생긴다”고 덧붙였습니다.

Roussanov는 현재 기술 분야에서 "아직 오지 않은 것을 맛보는 것"이라고 말했습니다.